René Poyvet

Como señala François Chamard, fray René sabía que este cambio podía implicar el martirio, razón de más para que estuviera dispuesto a ir allí. De hecho, la situación de los católicos y los propios clérigos y monjes se hizo cada vez más peligrosa a medida que los protestantes empezaron a atacar más abiertamente los monasterios e iglesias católicos. Cuando un convento dominico fue incendiado y varios frailes fueron asesinados, fray René se encontraba en Chartres, donde predicaba un retiro cuaresmal en la catedral. Al enterarse de los trágicos sucesos, regresó a Angulema. Inmediatamente invitó a las disputas a los más doctos eruditos protestantes. Los hugonotes, incapaces de ganárselo en una disputa teológica, intentaron atemorizarlo, pero esto tampoco sirvió de nada. Finalmente le metieron en la cárcel, donde aún le convencieron para que negara la doctrina católica sobre la Eucaristía, o al menos para que prometiera no enseñarla al pueblo. Se negó y fue condenado a muerte. El 6 de agosto de 1568, fue sacado a rastras de la prisión, desnudado hasta la cintura y obligado a subir a un carro. Dos verdugos se colocaron a su lado para atormentarlo continuamente. Según testimonios de la época, “estas furias del infierno le quemaron la carne en los costados y el pecho con tenazas ardientes, mientras un cochero que caminaba delante del carro gritaba a los transeúntes: «Voilà le grand prédicateur des faussetés du papisme; voilà celui qui a séduit tant d'âmes, et qui apprenait à paillarder avec la messe» [“Aquí está el gran predicador de las mentiras del papado; aquí está aquel que ha seducido a tantas almas y que ha aprendido a gritar con las masas”]”. En varias ocasiones pidió a los verdugos que le permitieran celebrar la Misa al menos una vez antes de morir, y lo pidió también ese día. Entonces los hugonotes lo vistieron con trapos viejos a modo de casulla, le pusieron una brida de caballo alrededor del cuello y de las manos en señal de manípulo y una estola, y lo colocaron fuera de las murallas de la ciudad, sobre un puente en el suburbio de Saint-Cybard, donde erigieron un andamio en forma de altar. El dominico subió al andamio, desde donde pronunció un emotivo discurso. Los verdugos, temiendo que sus palabras pudieran conmover a sus oyentes y provocar algún tipo de movimiento, se abalanzaron sobre él, le asestaron violentos golpes en la boca con los puños y lo arrojaron por la barandilla del puente al río Charente. Al secarse el río por el calor, el monje cayó sobre una roca, destrozándose todo el cuerpo. Los verdugos, al ver que aún respiraba, lo remataron con un mosquete. 

El relato del martirio de fray René por el testigo fray Nicolás llegó inmediatamente al Papa Pío V. Conmovido por su fe y su constancia, el Papa quiso conocer todos los detalles del martirio de este dominico. Al año siguiente, el martirio del fray René fue discutido en el Capítulo General de la Orden. La Orden de Predicadores lo consideró casi inmediatamente mártir y reconoció su culto, aunque nunca hubo aprobación oficial por parte de la Iglesia católica. Como escribe François Chamard, aunque la Iglesia nunca se pronunció oficialmente sobre el martirio de fray Poyvet, “la veneración que le tributan el Papa, la Orden de Predicadores y todos los escritores eclesiásticos nos autoriza suficientemente a rendirle el mismo respeto y el mismo homenaje”.