San Tomás de Aquino

Tomás ingresó en la Orden de Predicadores en 1244. Estudió en París y Colonia, donde fue alumno de San Alberto Magno. Se ganó el apodo de “el buey silencioso” entre los alumnos, debido a su corpulencia y a su frecuente silencio en clase (por eso se le consideraba un zote), pero en cuanto habló, Alberto Magno reconoció su talento: “Este buey es silencioso ahora, pero llegará el momento en que rugirá tan fuerte que llenará el mundo entero con su rugido”. En Colonia, Tomás obtuvo el título de bachiller bíblico y escribió sus primeras obras. A partir de 1252, impartió clases en París, pero su fama docente se extendió por toda Europa, de modo que más tarde fue destinado a numerosas universidades italianas (Roma, Bolonia, Viterbo, Perugia o Nápoles). En 1256 recibió el título de Maestro en Teología y participó activamente en una disputa entre mendicantes y profesores laicos en la Universidad de París. Entre 1261 y 1265, Tomás permaneció en Orvieto como profesor en una escuela dominica. Y en 1265 fue a Roma para enseñar en la escuela dominicana local.

Tomás demostró una notable capacidad tanto en el campo de la apología de la doctrina cristiana como en el de pensador independiente y constructivo, como demuestran Summa contra gentiles y Summa theologica. En su primer periodo parisino produjo varias obras importantes en las que esbozaba su doctrina:  Comentario a las sentencias (Scriptum super sententias), Sobre el ser y la esencia (De ente et essentia) y Sobre los principios de la naturaleza (De principiis naturae).  Durante su etapa romana, escribió una serie de cuestiones debatidas, comentarios y Suma teológica, que nunca llegó a terminar. Durante su segunda estancia en París, escribió sus comentarios a algunos libros del Nuevo Testamento y las Cuestiones debatidas.

Tomás no sólo era un científico, sino también un místico. Se dice que cuando trabajaba en una de sus obras, se abrazaba la cabeza al tabernáculo. Su misticismo también se evidencia en los textos litúrgicos que creó, como “Me acerco con humildad” y “Enaltece, la lengua”. También tuvo experiencias místicas. Por ejemplo, el 6 de diciembre de 1273 en Nápoles, unos meses antes de su muerte, supuestamente tuvo una visión en la que Jesús le dijo: “Has escrito bien de Mí, Tomás. ¿Qué quieres pedirme?”. Tomás respondió entonces: “Por nada más que por Ti mismo, Señor”. No se sabe lo que Santo Tomás experimentó o vio en aquel momento. Pero después de esta experiencia se supone que dijo: “Todo lo que he escrito me parece paja” (“Mihi videtur ut palea”).

A principios de 1274, a instancias del Papa Gregorio X, partió hacia el Concilio de Lyon. De camino, se detuvo en el castillo de su pariente, donde su salud empeoró gravemente. Su deseo era que se le permitiera morir en un monasterio, por lo que fue llevado al monasterio cisterciense de Fossanova, cerca de Sonnino, ya que no había monasterios dominicos cerca. Murió el 7 de marzo de 1274. 

El Papa Juan XXII lo declaró santo el 18 de julio de 1323. 45 años más tarde, sus reliquias fueron trasladadas de Fossanova a la iglesia dominica de San Jacques de Toulouse. En aquella época, también se dividieron: el brazo derecho del Santo se entregó a los dominicos de París, mientras que la reliquia de su cabeza se trasladó a Salerno. Las reliquias, profanadas por los calvinistas (1562) y por la Revolución Francesa (1797), fueron trasladadas a la basílica de San Sernín en Toulouse y una parte fue donada a Fossanova. En 1974, las reliquias fueron devueltas a la iglesia jacobina de Toulouse (hoy utilizada como museo), donde permanecen hasta el día de hoy. En 1567, el Papa Pío V le honró con el título de Doctor de la Iglesia, pero ya había sido apodado “Doctor de los Ángeles”. El Papa León XIII le declaró patrón de las escuelas católicas. Gran parte de los restos mortales de Santo Tomás de Aquino se encuentran también en Priverno. En un monasterio de Nápoles, la celda del Santo fue convertida en capilla. Allí se puede ver la campana que el Santo utilizaba durante sus conferencias y, sobre todo, la reliquia de su brazo izquierdo.

Su contribución al desarrollo de la Iglesia queda ilustrada por el hecho de que, durante el Concilio de Trento, se colocó una mesa en el centro de la sala donde se sentaban los Padres del Concilio, y sobre ella sólo reposaban las Sagradas Escrituras, las leyes papales y la Suma de teología de Santo Tomás.

Antes de las reformas del Concilio Vaticano II, la conmemoración litúrgica (y en la Orden era  la fiesta) era el 7 de marzo; ahora se celebra el 27 de enero. 

En la iconografía, Santo Tomás de Aquino aparece siempre con el hábito dominico, pero en situaciones diferentes: durante las conferencias, delante de Cristo crucificado, lo que alude a su visión mística. En sus imágenes es característico que tenga el sol o una estrella en el pecho. En general, le acompañan muchos más atributos. El lirio hace referencia a un acontecimiento que tuvo lugar en la juventud del Santo. Cuando la familia de Tomás se enteró de que iba a ingresar en un monasterio, lo encarcelaron y durante la noche trajeron a una ramera. Tomás la ahuyentó con una cabeza en llamas sacada de la chimenea, y luego de rodillas le pidió a Dios perseverar en la virtud. Entonces se le aparecieron dos ángeles y le ciñeron un cinturón de castidad (cingulum castitatis), con lo que quedó libre de tentaciones corporales para el resto de su vida. Por eso se le representa a menudo con un lirio. La paloma es símbolo de inspiración divina; también es signo de humildad, mansedumbre y vida espiritual. La estrella o sol, por su parte, se refiere a un éxtasis que tuvo en diciembre de 1273. Durante el mismo, dos de los monjes de Tomás vieron caer una estrella por la ventana de la celda del Santo y posarse brevemente en su frente. El atributo que representa una estrella o un sol sobre su cabeza o sobre su pecho es también un signo de inspiración divina en el trabajo creativo de Tomás. La pluma de escribir y el libro también aluden a esta obra. El hierograma IHS hace referencia a los escritos de Santo Tomás, en los que concedía especial importancia al misterio de Jesucristo oculto en la Eucaristía. La mitra a sus pies es un símbolo de la dignidad episcopal no aceptada que el papa Urbano IV quiso otorgarle. La imagen del cáliz con la hostia o custodia remite a los escritos de Tomás sobre la Eucaristía. También recuerda la visión dada a los cohermanos del Santo tras su muerte. El rubí del pectoral alude a una visión de un monje que vio en Tomás una joya y una luz para la Iglesia. A veces, la imagen de Tomás se enriquece con alas, recordando así el apodo de “angelicus” dado al Santo.